九州歯科大学学生当時、口腔外科は第1外科と第2外科に分かれており総勢30名以上が在籍していました。この中で1人だけ飛び抜けて水平埋伏歯抜歯が上手な先生がおり、かなりの難症例でもこのDrだけはほぼ30分以内できれいなオペを繰り返していました。学生の間でもかなり評判の有名な先生でした。

大学6年生夏休みの就職活動で京都大学口腔外科に見学で伺いました。ここの外科外来で信じられない光景を目にし、これが最大のカルチャーショックとなりました。わずか2年目のドクターが母校の一番上手なDrよりはるかに早く正確な埋伏歯抜歯を行っていたのです。

この理由を当時の京大口腔外科外来の筆頭助手に伺うと、「臨床はやはり症例数と技術が比例していく。京大のネームバリューがあるため、一般歯学部の外科外来に来る症例数の何十倍もの患者さんが日本中から集まるから、自然にみんな上手になる」との事でした。筆頭助手、講師クラスのDrになると文字通り神業のような技術の持ち主ばかりでした。

「この中でトップになれば、間違いなく日本のトップになれる」と確信に至りました。そこで大学卒業後「京大病院口腔外科」に就職しました。そこからが本当の修行時代で、助手や講師、助教授、教授に至るまで全ての上司にお願いして、初診の外科症例をほぼ全て譲っていただき、自分1人で同期Drの4〜5倍の手術をこなしました。当時私は週平均20症例を超えるオペを繰り返し技術を磨きました

結果、わずか2年目に埋伏歯抜歯1000症例を超えることができました。それからは症例数を数えるのはやめました。（笑）これらは全て自分のためにしたことであり、「偉くなろう」とか「有名になろう」と思ってやったことではありませんでした。しかし、不思議と上層部の目に留まったようで、通常半年ほどで赴任先病院に出向くところ、2学年下のドクターが半分ほど赴任するところまで大学に残され、後輩の外科手術指導担当となってしまいました。入局直後の若手医師が3年3ヶ月在籍した記録は未だに破れていないそうです。

その後、上層部の間でこのまま鎌田を大学で上に上げていこうと言う話が進み始めたのですが、臨床を希望する私は直接教授に直訴いたしました。「全国に40以上ある非常に臨床色の強い(私たちは野戦病院と言う言葉で呼んでいました)朝から晩まで外科手術ばかりしているような忙しい病院を希望する、このまま大学に残るのであれば辞めたい」、と。

結果、滋賀県の市立長浜病院の口腔外科部長にわずか27歳で抜擢。(当時100人抜き大昇進と言われました。）しかも、毎週、飯塚名誉教授がアルバイトで来院しており、直接手取り足取り難易度の高い手術を教えてもらう幸運を得たのです。まるで乾いた砂浜に水が染み込むようにありとあらゆるオペ技術をわずか1〜2年の間に吸収し、全国でもダントツの患者数と手術件数を誇ることとなりました。すべてのテクニックを伝授したDrは名誉教授の生涯でただ一人だそうです。

あっという間に名前が売れ、朝の4時ごろから患者さんが外来の廊下で仮眠を取り順番待ちをするような状態に。当時、名古屋タイムズが発刊した「名医がかかりたい名医」と言う本の取材を受け最年少で掲載が決まりました。ただし業務は、午前は外来初診が平均30名、再診80名ほどの診察を済ませた後、週2日の外来オペと週2日の全身麻酔オペ、常時入院患者は10人ほどと言う殺人的な仕事量となってしまいましたが・・・。